Учиться считать люди начали в незапамятные времена, а учителем у них была сама жизнь. Древние люди добывали себе пищу главным образом охотой. На крупного зверя – бизона или лося – приходилось охотиться всем племенем. Чтобы добыча не ушла, ее надо было окружить, но вот хотя бы так: пять человек справа, семь сзади, четыре слева. Даже в те времена, когда человек не знал таких слов, как “пять” или ”семь”, он мог показать числа на пальцах рук. Проходили многие-многие годы. Менялась жизнь человека. Постепенно росли знания людей, и чем дальше, тем больше увеличивалась потребность в умении считать и мерить. Мы знаем, что первым способом записи чисел были зарубки на палке. Хорошо, если число небольшое – десятки или, в крайнем случае, сотни.

А если тысячи? Пока сосчитаешь зарубки, чтобы “прочитать” число, пройдет больше часа. И вот примерно пять тысяч лет назад почти одновременно в разных странах – Вавилоне, Египте, на Древнем Востоке – родился новый способ записи чисел. Люди додумались до того, что числа можно записывать непросто зарубками-единицами, а по разрядам: отдельно единицы, отдельно десятки, отдельно сотни. Это было очень важным открытием. Считать и записывать числа стало теперь гораздо легче. Например, народ майя, проживавший в Центральной Америке, считал двадцатками – у них была двадцатеричная система счета.